イーロン・マスクのメンフィスAI帝国、データセンター反対運動の震源地に

イーロン・マスクがメンフィス大都市圏に急速に建設したAIデータセンターをめぐり、住民は天然ガス燃焼タービンによる騒音や排出ガスに悩まされている。これらの施設は「Colossus」および「Colossus II」と呼ばれ、マスクのAI事業の中核である。現在、SpaceXAI（後にマスクの防衛関連企業SpaceXに買収）に対する公共の反対は、全米の他のコミュニティにAI開発への抵抗の青写真を提供している。

ニューヨーク州のキャシー・ホウクル知事は州内でのAIデータセンター建設に1年間のモラトリアムを施行し、マスクの盟友であるドナルド・トランプ大統領の怒りを買った。ニュージャージー州のミッキー・シェリル知事は、データセンター事業者が電気料金を公平に負担することを義務付ける法律を成立させた。他の政策提案、抗議、訴訟も進行中であり、多くはメンフィスとSpaceXAIを直接引用している。

元米エネルギー省融資プログラム局長のジガー・シャー氏は、「Colossusが設定した前例は良いものではなかった。これは米国のほとんどの地域でやってはいけないケーススタディだ。しかし資本主義の観点からは、彼らは報われた」と述べた。今年6月、SpaceXは記録的なIPOを達成し、AIとColossus施設が成長ストーリーの中心となった。Google、Anthropic、Reflection AIはSpaceXと契約し、ColossusとColossus IIの余剰コンピューティング能力をリースしており、これらの契約は月額最大23億2000万ドルに上る。

しかし住民は同じ利益を享受していない。ミシシッピ州サウスヘイブンの住民ジェイソン・ヘイリー氏は、Colossus IIの騒音を「拷問のようなもの」と表現した。ヘイリー氏はSpaceXに対する集団訴訟の原告の一人である。テネシー州ホワイトヘブンの住民ロレッタ・ソーントン氏の家はColossus IIのフェンスに隣接しており、「誰がこんなものの隣の家を買いたがるだろうか」と語った。

反対はxAIだけでなく、Microsoft、Meta、Google、OpenAIなどのハイパースケーラーによる開発計画にも及んでいる。ギャラップの世論調査では、米国人の70％が地域でのAIデータセンター建設に反対している。マスク自身もデータセンターと発電所に対する国民の嫌悪感を認め、「裏庭に発電所を欲しがる人はほとんどいない」と述べている。

SpaceXはサウスヘイブンに大規模なガスタービン発電所を建設中であり、メンフィス大都市圏で1100エーカー以上の土地を購入している。データセンターは元々xAIのGrokモデルのトレーニングと実行のために建設された。

データセンターは数十年存在するが、生成AIがデータ処理と電力の爆発的ニーズを引き起こし、建設ブームが起きている。これらの施設は広大な土地、電力を必要とし、水で冷却される。しかし、一度建設されると大規模な労働力は不要で、必ずしも多くの雇用や税収を生まない。

メンフィスの住民と気候活動家は自分たちの経験を警告として共有し、他のコミュニティが規制の更新や開発業者との有利な取引を推進するのを助けている。彼らの証言はメンフィス以外の政策、訴訟、選挙、運動に直接的・間接的に影響を与えた。例えば、近隣のオリーブブランチとジャクソンはメンフィス住民が直面した問題を避けるためゾーニング法を改正した。6月にはユタ州上院議長がデータセンター法案を支持した後、予備選挙で敗北した。

メンフィス市長のポール・ヤング氏は、SpaceXAIが最初の年に2500万ドルの税金を支払い、シェルビー郡でフェデックスに次ぐ第2位の納税者になったと述べた。しかし、同社は水リサイクルプラントの建設など約束の一部をまだ果たしていないと認めた。住民は水道・電気代の上昇を報告しているが、地元公共事業会社はSpaceXAIのせいではないと述べている。

昨年、ヘイリー氏は地域グループ「Safe and Sound Coalition」に参加し、騒音測定を行い、変化を促した。サウスヘイブン市長は騒音規制の強化を約束したが、ヘイリー氏に自宅売却を提案した。今年6月、ヘイリー氏と他の住民はSpaceXに対して騒音による「公的妨害」を主張する集団訴訟を起こした。ウィスコンシン州のMicrosoftデータセンター近隣住民も同様の訴訟を起こしている。

4月、南環境法センターとアースジャスティスがNAACPを代表してSpaceXを連邦裁判所に提訴し、大気清浄法違反を主張した。SpaceXは多数のガスタービンを許可なく、汚染対策なしで使用したとされる。NAACPは緊急差止命令を求めたが、司法省が国家安全保障を理由に介入した。SpaceXはタービンは一時的なものであり、許可を得た汚染対策付きタービンを計画していると主張している。

NAACPはコミュニティ向けガイドを発表し、企業に紛争回避の枠組みを勧告した。弁護士のアブレ・コナー氏は、SpaceXAIなどの企業はすでに産業汚染に苦しむ地域に進出し、「多くの住民が長年脱却しようとしてきた犠牲区域を深めている」と述べた。