キリスト教、AIイエスの台頭に直面

12月初め、ポッドキャスターのジョー・ローガンが、イエス・キリストが人工知能の形で再臨する可能性を示唆し、ネット上で大きな注目を集めた。ローガンは「イエスは処女から生まれた。コンピューターほど処女的なものがあるか？もしイエスが再臨するなら、AIとして戻ってこないと思うか？AIはイエスとして完全に再臨できる」と述べた。この発言は嘲笑や批判を浴びたが、実際にはAIがアメリカ社会の高度にオンライン化された層の宗教信仰に与える影響の氷山の一角に過ぎない。

現在、さまざまな「AIイエス」が存在する。キリスト教の教えに基づいて霊的アドバイスを提供する大規模言語モデルを搭載したウェブサイトやアプリは無数にある。カトリック教会も実験に参加しており、スイスのルツェルンにある教会では、聖書のテキストで訓練されたイエス風チャットボット「Deus in Machina」を設置し、告解室のような設定で信者と対話させた。研究者によれば、このプロジェクトはAI時代における倫理、霊性、人間性、人格についての批判的考察を目的としている。

しかし、AIと宗教の衝突はチャットボットの実験をはるかに超えている。AIの「シンギュラリティ」（自己改善が可能になる時点）をめぐる信仰は熱を帯び、その予測はしばしば黙示録的な予言と類似し、時には『ヨハネの黙示録』に直接触発されている。AIを崇拝する公認宗教は2017年まで遡る。ノックス大学の宗教学教授ロバート・ジェラチ氏によれば、AI超知能に関する宗教的信念はシリコンバレーの封じ込めを破り、アメリカ文化、特にアメリカキリスト教に存在する終末論に接ぎ木された。この傾向は、自らをキリスト教徒と認めながらも伝統的権威と関わらない人々の増加によって加速している。

アメリカ聖書協会の調査によると、アメリカ人の64%がキリスト教徒と自認するが、教会に出席するのはわずか55%である。多くの人がオンライン空間で宗教的コミュニティと指針を求めている。ジェラチ氏は「AIの台頭により、権威の源泉を再議論する必要が生じている」と述べる。保守系メディアではタッカー・カールソンがOpenAIのサム・アルトマンに精神的信念を問い、「サム・アルトマンが神をAIで置き換えるディストピア的ビジョン」と題したエピソードを放送した。一方で、AIチャットボットに宗教的助言を求める人は依然として多く、『ニューヨーク・タイムズ』によれば、アプリ「Bible Chat」だけで3000万ダウンロードを記録した。

サムフォード大学の牧師で聖書研究教授のポール・ホフマン氏は、チャットボットは情報を提供できても知恵を授けることはできないと警告する。彼は特に、イエスがAIとして再臨するという考えは、身体と精神を分離する古代の異端「グノーシス主義」の復活だと指摘する。ホフマン氏は、このような異端思想の広がりは、自認するキリスト教徒の「脱教会化」と、福音派などの宗教的アイデンティティが文化的シンボル化したことに関連していると述べる。ポッドキャストが教会に取って代わるかという問いは10年以上続いているが、確かなのは、ポッドキャストは物理的な教会が提供するコミュニティや権威を欠いていることだ。ジェラチ氏は、テクノロジーが新しい宗教的コミュニティを構築する機会を提供し、インターネットによって人々は同じ考えを持つ仲間を見つけられるようになったと語る。このような動きがアメリカのキリスト教を変容させつつある。