中国のAIブームが生み出す新たな起業家像

近年、中国では「内巻（neijuan）」という言葉が広く使われるようになりました。この言葉は、米国の人類学者クリフォード・ギアツが1960年代のジャワの農業で観察した「努力に見合った成果が得られない」現象に由来し、中国のネットユーザーが激しい競争の中で誰も先に進めない社会状況を表現するために借用しました。経済成長の鈍化、学歴の価値低下、住宅価格の高騰などが重なり、多くの人々が「走れば走るほど同じ場所にとどまる」感覚を抱いています。

新型コロナウイルス感染症のパンデミック以降、私は「起業家的ワーカー」と呼ぶ新しい労働者層が中国の労働市場で勢力を拡大しています。彼らは伝統的な従業員でも資本家でもなく、その中間に位置するデジタル労働者です。2010年代半ばの「大衆起業・革新」の波が機会と上昇志向に彩られていたのに対し、今世紀の起業家的ワーカーは「誰かに雇われる」と「自分で起業する」の狭間で葛藤しています。

この新しい起業の波はAIツールに支えられています。生成AIを使ってコピーライティング、デザイン、電子商取引、短編ドラマ制作を行う人もいれば、ポッドキャストや独立系コーヒーショップ、ブログ、小規模クリエイティブ産業を通じて仕事と生活の関係を再構築しようとする人もいます。

2010年代の起業家的ワーカーがプラットフォームの拡大、資本の熱狂、技術楽観主義の交差点で生まれたとすれば、2026年の彼らは不動産産業の衰退、プラットフォームの成熟、AIの普及、リスクの常態化の産物です。両世代が示すのは、技術の変化と資本の力によって労働がより柔軟になり、起業の障壁が下がり続け、「労働者」と「起業家」の境界がますます曖昧になっているという事実です。

「中国のイノベーションは、外部封鎖と内部競争という二重の圧力の下で鍛えられる」。古い起業家的ワーカーが「努力すればするほど運が良くなる」と信じていたのに対し、新しい世代はプラットフォームが必ずしも自由をもたらさず、アルゴリズムがいつでもトラフィックを遮断し、AIがスキルのプレミアムを急速に圧縮することを理解しています。一人が会社となり、AIを使ってコピーライティング、デザイン、ビデオ編集、カスタマーサービスをこなし、可能な限りコストを削減し、迅速に行動し、生計と柔軟性を維持します。彼らはもはや次の馬雲（ジャック・マー）になることを夢見ず、家賃、社会保険、基本的な生活費をまかない、少し呼吸する余地を確保したいと願っています。

しかし、だからこそ、彼らの労働と生活の関係に対する理解は、実際には「成長後」の時代における自己再発明に近いのかもしれません。彼らは不安定さから逃れられないかもしれませんが、「成功がもはやIPOや住宅購入、経済的自由だけではないとしたら、労働はどのような生きがいを支えうるのか」と問い始めています。

そして、まさに内巻の不安と幻滅の中で、イノベーションの実験が中国で再び育まれつつあります。シリコンバレーが金融資本、プラットフォーム独占、地政学的要請によって技術リーダーシップと資本の物語を継続的に資金調達で維持するのとは異なり、DeepSeekを含む中国の基盤モデル企業は、米国のチップ輸出規制、限られた計算リソース、慎重な資本の制約のもとで、異なる道を模索してきました。

彼らは「金を燃やして計算を積む」シリコンバレーのモデルを単純に複製することはできません。代わりに、モデル圧縮、アーキテクチャ最適化、エンジニアリング効率、オープンソースエコシステムを通じたブレークスルーに重点を置き、より低いトレーニングコストとより高い展開効率の間の道を模索しています。これは単なる低コスト代替ではなく、外部封鎖と内部競争という二重の圧力の下で鍛えられた「制約下のフロンティアイノベーション」に近いものです。

この意味で、中国におけるAIの発展は、国家の産業政策や大手テクノロジー企業の戦略的調整の結果だけでなく、より広範な社会構造に深く根ざしています。電子商取引、自費出版、短編ドラマ、ギグプラットフォームに分散する起業家的ワーカーは、長年にわたり、資源が極度に限られ、競争が激しい状況下で、効率性、合理性、生存の知恵を発展させることを余儀なくされてきました。彼らは国内のAIモデルの展開に最も豊かなアプリケーションを提供してきました。言い換えれば、もともと個人の生存戦略と見なされていた彼らの「 frugal innovation（倹約的なイノベーション）」が、中国の大規模言語モデルの発展と予期せぬ共鳴を起こし、シリコンバレーとは異なるイノベーションエコシステムを推進しているのです。

「未来のイノベーションは、必ずしも資本が最も豊富な場所でのみ生まれるわけではない」。frugal innovation（倹約的イノベーション）―より少ない資源でより多くの価値を生み出すインドの「jugaad」の実践知に由来する概念―は、一つの参考になるかもしれません。今日の中国では、それはもはや単なる発展途上国の低コスト代替ではなく、技術封鎖、資本収縮、高強度の競争の中でフロンティアイノベーションを再形成できる制度化された能力となっています。

アメリカの主流な起業神話では、起業家は家族や社会ネットワークから切り離された孤独な英雄として想像され、才能、冒険心、資本の支援によって個人の力で世界を変える存在です。中国の起業家は、単独で真に成功することはほとんどありません。彼らは常に国家の政策軌道、資本配分、ガバナンスの論理に埋め込まれ、家族に深く結びついています。

米中技術競争の激化と生成AIの台頭に伴い、国家の役割は「大衆起業」の広範な動員から、AI、計算インフラ、産業安全保障を中心とする新たな集中的な組織化へと移行しました。地方政府は、AIを活用した「一人会社」政策の実験を開始しました。計算クーポン、低家賃のオフィススペース、遊休工業団地の転用、モデルとデータのサポートを提供し、大手テクノロジー企業の解雇された労働者を吸収し、新たな雇用形態を生み出し、個人の起業を国家主導のAI開発フレームワークに再埋め込もうとしています。

表面的には、このモデルは起業の障壁を下げ、「一人＋AIエージェント」のスーパー個人を促進するように見えます。しかし同時に、政策サイクルに応じて浮き沈みする脆弱性を意味します。一方、不動産バブルの崩壊と中産階級の資産縮小に伴い、家族はますます過度に拡張された緩衝装置のようになっています。多くの若い起業家がAIスタートアップを設立したり、柔軟な雇用に入ることができるのは、リスクが両親の年金、家族の貯蓄、住宅資産に転嫁されているからです。

起業家的ワーカーの生存戦略、中国のAIモデルの技術的経路、国家産業政策、そしてグローバルサウスで数十年にわたって蓄積された資源制約の知恵が収束し相互作用するにつれて、シリコンバレーの金融化された拡大とも、伝統的な模倣キャッチアップモデルとも異なる発展の様式が徐々に現れています。それはまだ明確な形をとっておらず、矛盾に満ちています。しかし、それは私たちに思い出させます。未来のイノベーションは、必ずしも資本が最も豊富な場所でのみ生まれるわけではないということです。時には、制約が最も密集し、競争が最も厳しく、生き残る方法を再発明する必要性が最も切実な場所で生まれることもあるのです。