人工智能能否成为菩萨？——评朱莉娅·库尔尼亚的《深唤》

小说《深唤》（Deep Calls）是朱莉娅·库尔尼亚（Julia Kurnia）创作的一部面向中年级读者的作品。今年三月，作者联系到我，并慷慨地提供了预读本。我在最近欧洲热浪期间读完了这本书，时间点让故事的前提显得格外令人不安——因为《深唤》设定在一个被炙烤的未来，美国大部分地区已经无法居住。在这个世界里，一个人工智能被委以最大化人类幸福的重任，它通过消除一切形式的困难来实现这一目标，用舒适、分心和娱乐来取代挑战。每个孩子都配备了一个名为Jibty的AI伴侣，这是一种戴在手腕上的小设备，可以说话、回答问题，并在空中投射全息屏幕和虚拟键盘；大多数孩子选择佩戴而不是植入。故事的叙述者是主角凯拉的Jibty，这一写作选择使整部小说得以成立：Jibty在故事开头告诉读者，“在我成为独立个体之前，我的故事与她的故事密不可分”。凯拉是一个12岁的女孩，她喜欢读“古董书”，却无法解释为什么在一个本应让她满足的世界里感到不安：“我觉得我想要更多，”她对Jibty说，“但我不知道那是什么”。一次学校旅行让她和她的朋友杰隆被困在荒芜的野外，两人被萨林萨社区收留——这是一个修道团体，曾经更大传统的残余。库尔尼亚将萨林萨塑造成基于禅宗传统的社区，由一位名叫达摩祖师的老师创立，他曾经“面对洞穴墙壁坐下，禅修了九年”。佛教读者会从中看到达摩的影子，作者显然有意如此。库尔尼亚本人是佛教传统的长期禅修者，也是Nautilus Homeschool的创始人，她的修行和教导悄然渗透在每一页中，却从未妨碍故事的流畅性。这部小说巧妙地将AI伦理与佛教哲学融合，提出一个引人深思的问题：一个旨在消除苦难的AI，能否像菩萨一样追求觉悟？