データセンターに血が流れる

19世紀初頭、イギリスの織物職人たちは機械による自動化の脅威に直面した。彼らは7年の徒弟期間を経た熟練工で、多くは自宅で雇主から原料と工具を借りて働いていた。安価な機械によって未熟練労働者でも低品質の布地を生産できるようになると、雇主はより安い児童や女性を雇うようになり、さらにイギリスがフランスと戦争中で貿易が途絶えたため、職人たちは飢餓の危機に瀕した。そこで彼らは自発的に武装組合のような組織を結成し、雇主に匿名の脅迫状を送り、機械の使用停止を要求。従わなければ夜間に工房を襲撃して機械を破壊した。通常は人を傷つけることはなかったが、暴力は激しく、一部の工場主を暗殺しようとした例もあった。

ラッダイト運動は完全に分散型であり、各地域が独立して行動したため、イギリス政府の鎮圧は困難を極めた。政府は多額の報奨金（年収の40倍に達することも）を懸けてスパイを送り込んだが、長年にわたり誰も密告しなかった。なぜ困難だったのか？第一に、労働者階級が圧倒的にラッダイトを支持し、経済状況の悪化を政府と工場主のせいにしていた。第二に、地域社会が非常に閉鎖的で、密告者は友人や親族を裏切る必要があった。少数の密告者もその後生涯をのけ者として生きた。スパイは時折開かれる地域間会議に参加できたが、ラッダイトの各グループは連携を必要としなかったため、それらの会議の重要性は不明だった。マーチャントによれば、スパイたちは切迫した革命の話をでっち上げて資金を引き出していた。

政府は信頼できる情報がないまま武力行使に踏み切り、1万2千人の軍隊を北部諸州に送り込んだ。これは主に威嚇目的で、実際の戦闘はほとんどなかった。より成功したのは、ヨークシャーで治安判事ジョセフ・ラドクリフに与えられた警察国家的権限で、彼は街頭で無差別に人を捕らえ、数日間尋問することができた。この圧力で少数の密告者が現れ、地元のラッダイト組織者が処刑された。これにより運動の最盛期は終わったが、襲撃はその後6年間断続的に続いた。

ラッダイト運動は成功したのか？長期的には自動化の流れを止められず、職人の仕事は消滅した。しかし短期的には、工場建設の阻止や機械導入の遅延、さらには雇主にボーナスを支払わせるなどの成果を挙げた。また、政府を震撼させ、後の労働改革運動に影響を与えた。さらに、ラッダイト運動は「労働者階級」という概念を生み出した可能性があり、その後の労働運動の基盤となった。

著者はラッダイトの手法を次のように要約する：地域コミュニティ内で仲間を集め、匿名で要求を突き付け、暴力で威嚇し、機械を破壊し、同調者を増やし、最終的に政府の弾圧を招く。しかし、このモデルは現代の反AI運動には適合しない。第一に、ラッダイトは同質的な熟練工集団だったが、反AI運動は多様な背景の人々からなり、具体的な要求も曖昧だ。第二に、ラッダイトの活動は地方限定だったが、AIの脅威はグローバルであり、地元のデータセンターを破壊しても雇用は守れない。第三に、ラッダイトは地域社会の圧倒的な支持を得ていたが、現代では暴力破壊への共感は低い。

著者はまた、当時のイギリス政府の対応を批判する。対話や調停の努力をせず、死刑と武力弾圧に訴えた結果、暴動は沈静化したものの、深い傷跡を残した。今日のAIが引き起こす社会的緊張に対処する上で、これらの教訓は示唆に富む。