AI聊天机器人是否让我们失去对大脑的控制？

本周，我在伦敦参加了SXSW音乐节。活动内容包括音乐、电影，还有大量关于人工智能的讨论。我也有幸与加州大学欧文分校的心理学家格洛丽亚·马克进行了对话，她过去30年一直研究人们如何与数字技术互动。

马克职业生涯早期，最大的担忧是互联网和电子邮件对大脑的潜在影响。如今我们或许对这些担忧一笑了之，但事实是，随着这些技术变得无处不在并融入日常生活，我们的注意力持续时间开始缩短。

马克担心情况只会变得更糟。我们对话的标题是“我们是否失去了对大脑的控制？”不幸的是，马克告诉我，答案是肯定的。

大约20年前，马克开始思考设备使用如何影响注意力。她设立了所谓的“生活实验室”，利用传感器和追踪器监测成年志愿者在使用设备时的注意力、情绪和行为。

2003年，她发现普通用户的平均注意力持续时间约为2.5分钟。那是人们专注于一件事然后转向另一件事的时间。“当时这让我很惊讶，”她在周三的对话中告诉我，“我想：哇，这真的很短。”

但当她2012年重复实验时，发现注意力持续时间缩短至平均约75秒。在2014年至2020年间进行的研究中，注意力持续时间进一步缩短至平均仅47秒。天哪。

这对我们不利。马克告诉我，她发现频繁转移注意力会造成压力。“我们让志愿者佩戴心率监测器……发现快速转移注意力与压力升高直接相关，”她告诉我。

这些分心也让我们更难以完成任务。“如果你不断转移注意力，完成任何单一任务都需要更长时间，”她说道。“这对表现不利，对我们的情绪健康也不利。”

这是针对成年人的。数字技术对儿童的影响又如何？几个月前，Meta（拥有Facebook和Instagram）和谷歌的YouTube被责令向一名20岁女性支付数百万美元赔偿，她指控这些公司创造了导致她童年成瘾的产品。

就在几周前，Meta解决了另一起诉讼，这次是由肯塔基州的一个农村学区提起的。该学区同样指控该公司设计对有害健康的成瘾产品，并索赔超过6000万美元以弥补学生心理健康需求。另有约1200个学区正在对社交媒体公司采取类似法律行动。

但社交媒体并非总是坏事。它可能为某些人，包括边缘群体，提供建立联系的机会，否则这些联系可能难以实现。2024年一项对LGBTQ+青少年的调查发现，虽然一些人将社交媒体描述为拒绝和恐惧之地，但其他人则将其描述为有归属感、能发展友谊和培养身份认同的地方。

实际上，马克说，我们无法明确断言社交媒体对儿童的整体影响。“已经有很多很多研究，但证据至今尚无定论，”她告诉我。（尽管你在畅销书中可能读到相反的观点。）

马克希望大型长期研究最终能揭示更多答案。澳大利亚正在进行此类努力，该国去年年底实施了针对16岁以下青少年的社交媒体禁令。

鉴于这项已有20年历史的技术仍存在不确定性，我想知道马克对AI潜在影响的看法——这是一种明显更新颖的技术，在短短几年内似乎已深深融入我们的数字生活。

她告诉我她很担心。

当我们付出努力去做某事（如评估或总结内容）时，我们正在进行所谓的“深度处理”。“当你积极与信息互动时，你正在非常深的层次上处理它，”她说。“然后你更有可能学习、理解并记住它。”

但大多数人在使用ChatGPT、Claude和Gemini等AI机器人时并非如此。当我们要求这些工具为我们写作、总结或评估时，我们不再进行深度处理。“你将认知工作外包给AI，”她说。“这对我们不利。”

风险在于，我们的认知能力会随时间减弱。“如果你不经常锻炼肌肉，它们就会萎缩，”马克说。“这正是我们思维可能发生的情况。”她补充说，批判性思维能力较弱的人更容易受到错误信息的影响。

与AI驱动的“合成伴侣”互动同样有害。人际关系需要努力——时间、精力和理解。如果你与一个谄媚的机器人建立关系，则无需这些。我们面临萎缩风险的“肌肉”是情绪智力，调查显示它已经在下降，马克说。

她描绘的图景并不乐观。

“如果我们继续沿着这条轨迹发展，注意力持续时间会缩短，孤独感上升，无聊感上升，情绪智力下降，而且根据研究，我们的目标感也在下降，”她说。

幸运的是，她认为我们可以通过改变与技术的关系来纠正方向。关键因素是努力。

马克告诉我，我们为某件事付出的努力越多，获得的满足感就越深。这意味着努力去阅读一本书，而不是浏览其摘要；尽可能亲自与朋友见面。尽量不在可能不需要的地方使用GPS。

“我热爱技术；我们不能放弃它，”她说。“但我们必须学会创造新的生活常规。”

本文首发于《麻省理工科技评论》每周生物科技通讯《The Checkup》。如希望每周四在邮箱中收到它，并第一时间阅读此类文章，请在此处注册。

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