AIチャットボットは私たちの脳の制御を奪っているのか？

今週、私はロンドンで開催されたSXSWに参加しました。音楽や映画、そして人工知能に関する多くの議論がありました。また、カリフォルニア大学アーバイン校の心理学者であるグロリア・マーク教授と対談する機会も得ました。彼女は過去30年にわたり、人々がデジタル技術とどのように関わるかを研究してきました。

彼女のキャリア初期には、インターネットや電子メールが脳に与える影響が最大の懸念でした。今日ではそれらの懸念を笑い飛ばすかもしれませんが、これらの技術が日常生活に広く浸透するにつれて、注意力持続時間が短縮してきたのは事実です。

マーク教授は状況が悪化していると懸念しています。私たちの対談のタイトルは「私たちは脳の制御を失ったのか？」でした。残念ながら、教授の答えは「はい」でした。

約20年前、マーク教授はデバイスの使用が注意力にどのような影響を与えるかを考え始めました。彼女は「リビングラボラトリー」と称する実験を設定し、センサーやトラッカーを使って成人ボランティアの注意力、気分、行動をデバイス使用時に監視しました。

2003年の調査では、平均的なユーザーの注意力持続時間は約2.5分でした。これは、人が一つのことに集中してから別のことに移るまでの時間です。「当時は本当に驚きました」と彼女は水曜日の対談で語りました。「こんなに短いとは思いませんでした。」

しかし、2012年に同じ実験を繰り返したところ、注意力持続時間は平均約75秒に短縮していました。2014年から2020年の間に行った研究では、さらに平均47秒にまで短縮しました。恐ろしいことです。

これは良いことではありません。マーク教授は、注意力を頻繁に切り替えることがストレスを引き起こすことを発見しました。「心拍数モニターを装着してもらい、注意力の切り替えが速いほどストレスが上昇する直接的な相関関係が見られました」と彼女は述べています。

このような注意散漫は、タスクの遂行も困難にします。「注意力を切り替えながらでは、一つのタスクを完了するのに時間がかかります」と彼女は言います。「パフォーマンスにも感情的な幸福感にも良くありません。」

これは成人の場合です。子どもへの影響はどうでしょうか？数ヶ月前、Meta（FacebookとInstagramを所有）とGoogleのYouTubeは、20歳の女性に対して数百万ドルの損害賠償を命じられました。彼女は、これらの企業が子供時代の依存症を引き起こす製品を作ったと非難しました。

つい数週間前、Metaは別の訴訟を和解しました。今回はケンタッキー州の農村部の学区が提起したもので、学区は同社が生徒に有害な依存性製品を設計したと非難し、メンタルヘルスケアの費用として6000万ドル以上を求めていました。約1200の他の学区も、ソーシャルメディア企業に対して同様の法的措置を取っています。

ソーシャルメディアは常に悪いわけではありません。特に社会的に疎外されたグループの人々にとって、他の方法では難しいつながりを築く機会を提供することもあります。2024年のLGBTQ+の10代を対象とした調査では、一部の人がソーシャルメディアを拒絶や恐怖の場と評する一方で、他の人は帰属意識を感じ、友情を育み、アイデンティティを形成する場と評しました。

実際には、ソーシャルメディアが子どもに与える影響を確定的に言うことはできないとマーク教授は言います。「多くの研究があり、これまでのところ証拠は決定的ではありません」と彼女は述べています。（ベストセラー本に書かれていることとは反対かもしれませんが。）

マーク教授は、大規模で長期的な研究がようやくこの問題に光を当てることを期待しています。そのような取り組みがオーストラリアで進行中で、昨年末に16歳未満のソーシャルメディア利用禁止法が制定されました。

この20年近い技術に関する不確実性を踏まえ、マーク教授がAIの潜在的な影響についてどう考えているか尋ねました。AIは明らかに新しい技術であり、数年で私たちのデジタル生活に深く統合されたように見えます。

彼女は懸念していると答えました。

何かをするために努力すること（例えば、内容の評価や要約）は、「深い処理」として知られる活動です。「情報に積極的に関与すると、非常に深いレベルで処理しています」と彼女は言います。「そうすると、学習し、理解し、記憶する可能性が高まります。」

しかし、ChatGPT、Claude、GeminiのようなAIボットをほとんどの人が使う場合、そうはなっていません。これらのツールに執筆、要約、評価を依頼すると、私たちは深い処理をしていません。「認知作業をAIに委ねているのです」と彼女は言います。「それは私たちにとって良くありません。」

リスクは、認知能力が時間とともに弱まることです。「筋肉を常に鍛えなければ萎縮します」とマーク教授は言います。「そしてそれはまさに私たちの心にも起こり得ることです。」批判的思考力が弱い人は、誤情報に騙されやすくなると彼女は付け加えました。

AIを搭載した「合成コンパニオン」との交流も同様に有害です。人間同士の関係には努力（時間、労力、理解）が必要です。お世辞を言うだけのボットと関係を築く場合、そのような努力は不要です。ここで萎縮のリスクがある「筋肉」は感情的知性であり、調査によるとすでに低下しているとマーク教授は述べています。

彼女の描く絵は特に明るいものではありません。

「この軌道を続ければ、注意力持続時間は減少し、孤独感は増加し、退屈感は増加し、感情的知性は低下し、そして研究によると、目的意識も低下しています」と彼女は言います。

幸いなことに、彼女はテクノロジーとの関係を変えることで軌道修正が可能だと考えています。重要な要素は努力です。

何かに多くの努力を注ぐほど、得られる満足感は深まるとマーク教授は言います。つまり、要約をざっと読むのではなく、本を読む努力をし、可能な限り友人と直接会うことです。おそらく必要ない場所ではGPSを使わないようにしましょう。

「私はテクノロジーが大好きです。手放すことはできません」と彼女は言います。「しかし、新しい生活習慣を作る方法を学ばなければなりません。」

この記事は、MITテクノロジーレビューの週刊バイオテクノロジーニュースレター「The Checkup」に初めて掲載されました。毎週木曜日に受信したい方は、こちらから登録してください。

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