苹果失败的自动驾驶汽车项目留下了强大的AI芯片遗产

苹果的自动驾驶汽车项目虽然最终未能落地，但其开发过程中产生的关键AI技术却深刻影响了公司的芯片发展。早期在构建自动驾驶平台时，苹果意识到需要强大的设备端AI处理能力，虽然专用汽车处理器未能完成，但正如马克·古尔曼在最新一期《Power On》通讯中所述，这一需求直接推动了神经网络引擎的诞生，如今该引擎已成为苹果设备端AI处理的中坚力量。

神经网络引擎首次亮相于iPhone X搭载的A11仿生芯片。最初，它主要用于计算机视觉任务，驱动FaceID、Animoji和增强现实功能。然而，正是通过奠定设备端AI处理的基础，苹果凭借将神经网络引擎引入M系列桌面芯片而成为该领域的早期领先者。尽管苹果在AI软件方面的努力落后于行业其他公司，但其硬件实力令人印象深刻，这也使得苹果能够强调隐私特性，因为更多数据无需上传至云端。

如今，苹果正将AI硬件作为未来战略的核心。据古尔曼透露，该公司计划跳过即将推出的M6芯片的Pro、Max和Ultra版本，转而加快开发M7芯片，该芯片预计在2027年上半年推出，并将配备大幅升级的神经网络引擎。此外，M7 Ultra芯片很可能成为苹果新服务器产品的基础，支持高达1.5TB的内存。