Apple、OpenAIを営業秘密窃盗で提訴

Appleは金曜日、カリフォルニア州連邦裁判所にOpenAIとその元従業員2名を相手取った訴訟を提起し、ChatGPT向けハードウェア開発のために営業秘密が盗まれたと主張した。この訴訟は両社の協力関係に重大な亀裂をもたらしている。

Appleは訴状で、OpenAIによる秘密情報の窃取は「組織レベルでの調整された不正行為のパターン」の一部であると述べている。訴状は「本件はAppleの元従業員がOpenAIのためにAppleの営業秘密を盗んだというものである。Appleはこれを阻止するために訴訟を起こす」としている。

被告とされた元従業員は、iPhone、Apple Watch、iPodの設計に携わり現在OpenAIの最高ハードウェア責任者を務めるTang Tanと、Appleで最も機密性の高い製品開発を任されていた元電気エンジニアのChang Liuである。Liuは今年初めにAppleを去りOpenAIに加わった。

OpenAIは訴状をまだ検討中とし、広報担当のDrew Pusateriは金曜日の声明で「当社は他社の営業秘密には一切関心がない。イノベーティブな技術を構築し、世界中の人々をエンパワーすることに集中している」と述べた。

Appleは調査の過程で、元従業員らがOpenAIに移った後に秘密情報を持ち出したパターンを発見したと主張している。訴状では、LiuがAppleのデバイスで機密ハードウェア関連ファイルにアクセスしダウンロードしたこと、TanがAppleに在籍中の求職者に対して実際の部品をOpenAIの面接に持参するよう指示したことなどが挙げられている。

Appleは今年2月にOpenAIに懸念を伝えたが、返答はなかったとしている。Apple広報担当者は「当社は常にチームの努力と革新を守るために適切な措置を講じる」と声明で述べた。

両社は2024年に提携し、ChatGPTをiPhone上のSiriでは対応できないユーザーニーズを満たすAI搭載の「回答エンジン」として使用していた。しかし最近では、その協力関係は競争へと変わっている。OpenAIは元AppleデザイナーのJony Iveを採用し、最終的にApple製品に挑戦する可能性もあるAI搭載デバイスのプロジェクトを指揮させている。昨年、OpenAIはIveとの秘密ハードウェア協力を発表し、Ive、Tanらが共同設立したio Productsを約65億米ドルで買収した。

Appleの訴訟はio Productsも被告としている。これに先立ち、スタートアップのiyO Inc.は名称の類似を理由にIveとOpenAIのCEO Sam Altmanを商標権侵害で訴え、後にTanに対する営業秘密窃盗の主張も追加している。

OpenAIが株式公開を模索し、AnthropicやGoogleとの競争激化に直面する中、Appleの訴訟はハードウェア計画に影を落としている。OpenAIのCFO Sarah Friarは4月、「今年末までに消費者向けハードウェアを投入する」と述べている。