アマゾン、従業員と会話できる倉庫ロボットを開発

アマゾンは、完全自律型倉庫ロボット「Proteus」の新バージョンを発表しました。このバージョンでは、コードではなく自然言語でのやり取りが可能になっています。この機能拡大は、同社が人間の作業員をロボットに置き換える自動化への移行の一環です。アマゾンによると、AIを活用したアップグレードにより、人間の従業員は同僚とコミュニケーションを取るのと同じようにロボットにタスクを割り当てられるようになります。以前は、作業員は倉庫内で重量物の持ち上げや大型カートの移動を目的とした、亀のような動きをするシステムを操作するために専用ソフトウェアを使用する必要がありました。アマゾン・ロボティクスの副社長スコット・ドレッサー氏は、「必要なことを伝えれば、ロボットが優先順位、ルート、タイミングを考慮します」と述べています。

次世代のProteusは、現在使用されているものよりもはるかに広いエリアで動作します。アマゾンによると、現行機はドックエリアでのみ稼働しますが、新システムは「アイテムを移動する必要がある場所ならどこでも」作業できます。これには、現場に到着したコンテナの輸送、ワークステーション間の移動、フルフィルメントセンターや配送拠点での従業員支援などが含まれます。この柔軟性により、倉庫業務の効率が大幅に向上すると期待されています。

新システムは現在アマゾンのラボで試験運用中ですが、同社は2027年前半に欧州で導入する計画を明らかにしています。Proteusのデザインは2022年の初発表から大きく変わっていませんが、内部機能は飛躍的に進化しています。

Proteusはアマゾンの広範なロボティクスロードマップの一部です。同社は、触覚ロボット「Vulcan」や、バルセロナで初めて試験導入された協調型トートハンドリングシステムを、今後1年以内に欧州のさらに多くの拠点に展開する計画です。アマゾンは「これらのテクノロジーとともに新たな雇用を創出している」とし、ロボットを導入して以来、グローバルで数十万人の従業員を雇用してきたと主張しています。同社は、ロボットは労働者を支援し、業務を効率化するために設計されており、何十万人もの労働者をロボットに置き換えるものではないと強調しています。