アラバマの高校とトヨタが自動化できない仕事を学生に訓練

人工知能がホワイトカラーの仕事を次々と自動化するなか、アラバマ州ハンツビルにある高校がトヨタ自動車と協力し、自動化できない高スキル職への訓練を提供している。

ハンツビル技術センター（HCT）は4000万ドルを投じた施設で、700人の生徒が従来の高校から一部の時間離れ、業界標準の訓練を受ける。今春、初の卒業生を送り出す同校には、トヨタの慈善基金からの100万ドルの支援を受けた「Inditech」プログラムがある。

校長のザック・マクウォーター氏は、このプログラムが地元の最大の雇用不足に対応するものだと述べる。トヨタのハンツビル工場は北米で生産されるエンジンの半数近くを組み立てる主要拠点だ。「彼らにどんなプログラムが必要か尋ねたところ、産業メンテナンス労働者が不足しているとの答えが返ってきた。」と語る。

現在、技能労働者の多くが退職年齢に達しており、この不足は米国に年間1兆ドルの損失をもたらす可能性がある。全米製造業協会の2025年のデータによれば、2033年までに約190万人の製造業労働者が必要だ。データセンター建設ブームにより、電気工事士や建設作業員などの需要も急増している。

フォードCEOのジム・ファーリー氏は、「エッセンシャルエコノミー」と呼ばれるブルーカラー分野で100万人以上の労働者が不足しており、工場労働者60万人、建設労働者50万人が足りないと警告する。

一方、大学教育を受けたホワイトカラー労働者は過剰供給状態で、AIの自動化により若者の希望する職種が大幅に減ると見られる。この不均衡から、多くのZ世代がキャリアの選択肢としてギグワークや技能職を再考している。

HCTのInditechプログラムは産業メンテナンスに特化しているが、教師のジャック・クローリー氏によれば、生徒は就職先にかかわらず高収入を得られるという。「2年の学位と数年の経験で時給40ドル以上を稼げる。学生ローンの負担もほとんどなく、早期の高収入として非常に魅力的だ。」

HCTから数マイル離れた場所には、アラバマ州サイバーテクノロジー・エンジニアリング校（ASCTE）がある。ここはサイバー技術と工学を全教科に統合したマグネットスクールで、デロイト、エアバス、レイセオンなどと官民連携を行っている。レイセオンは最初のインターンシッププログラムを試験的に実施し、生徒は高校最終学年に週4日、研究からコーディングまで多様な業務を経験する。

ASCTEのエグゼクティブディレクター、マット・マッセイ氏は、「目標は、現在は存在しない将来の仕事に備えることだ」と述べる。ミサイルや防衛生産に関する知識を持つ人材の育成は、近年さらに重要性を増している。米国はイランとの紛争で使用されたトマホークやパトリオットなどの重要な兵器の備蓄を補充する必要があり、不足は安全保障上のリスクとなる。

レイセオンのハンツビル拠点長ネイト・ジョーンズ氏は、「これらの経験はシステム思考、創造性、協調性といった重要なスキルを育み、将来の航空宇宙・防衛人材パイプラインを強化する」と語る。

プログラム修了後に提携企業での就職が保証されるわけではないが、実践的な経験は成長産業で快適な報酬を得るために不可欠だ。多くの生徒は具体的な経済的成功の可能性に惹かれている。トヨタのシカゴ・マーティン氏は、「21～22歳のチームメンバーが結婚し、家や車、ボートを所有していると聞けば、生徒たちはこのキャリアの可能性に目を輝かせる」と話す。