阿尔·维吉尔：加拿大的AI战略不应包含秘密的Palantir账单

三周前，加拿大联邦政府发布了《全民AI》战略，并自称为加拿大人工智能的“战略锚定客户”。该战略声称渥太华将向主权加拿大企业采购，以推动这个落后国家前进。然而，一个尴尬的事实是，政府早已是一个重要的AI客户——只不过它购买的是美国产品，且行事低调。

以美国AI公司Palantir为例。加拿大国防部于2020年3月与Palantir加拿大分公司签署了一份合同，起始金额为1440万加元，但该合同从未公开。经过十几次修改，到去年10月，合同价值已攀升至约4440万加元，实际支出约4680万加元。另一份价值370万加元的国防合同，直到一名保守党议员质询政府的AI支出时才浮出水面。安大略省警察自2015年起就一直使用Palantir的Gotham平台。这些正是新战略声称加拿大必须拥有的数据融合和决策支持系统——渥太华正在从外国供应商手中购买，却以“不公开”为由遮遮掩掩。

因此，当一项战略承诺要锚定主权AI时，合理的问题不是政府是否会购买——它已经在买了。问题是政府是否会公开购买，从加拿大企业购买，并按照它愿意向公众展示的规则进行。《全民AI》战略中没有任何内容强制要求这一点。该文件大谈特谈建立主权AI基础，却对已经在国防和警务中运行的外国系统保持沉默。

看看战略实际资助了什么：5亿加元用于收购有前途企业的股权，7亿加元用于计算能力，一个可信AI认证计划，以及一个从医疗领域开始的任务计划。注意其共同点：这些都不是采购订单。当采购变得困难时，政府才会求助于股权和认证计划，因为向小型主权供应商撰写一份干净的合同正是其采购机制所擅于拖延的。拨款和股权是当你不能或不愿直接购买产品时所提供的替代方案。即使唯一的采购承诺也包裹在流程中：该战略通过一个新的数字转型办公室来加速AI采购——这是一个办公室，而不是向加拿大供应商开支票的授权。

股权想法应该让那些可能被政府接近并要求投资的企业创始人感到担忧。一个收购你公司股份的政府会在你的桌子上占有一席之地，并在每一个本来可能支持你的盟友投资者心中种下疑虑。政府打造的国家冠军企业往往成为国家的附庸，而不是市场竞争者。加拿大不需要拥有其AI公司，它需要的是从它们那里购买——在阳光下，就像它多年来悄悄从Palantir购买那样。

此外，选择从医疗卫生领域启动任务计划，这是国家中最注重隐私、最规避风险、采购最缓慢的部门。如果你想证明公共AI采购是可行的，你应该从决策本就高风险、法律已要求审计追踪的领域开始——比如法院、公共安全和国防。从医疗卫生开始，是选择一个最可能在试点项目中停滞三年、然后称延迟为经验教训的场所。

作为渥太华想成为的锚定客户，考验是二元的：它是否公开地从加拿大企业购买了？它还可以做其他事情：使供应商列表对50人以下的公司可用，而不是将安全问卷视为现有企业的护城河；设定硬性下限，规定每个部门AI预算中固定份额必须用于加拿大控制的产品，而不是外国平台或挂靠加拿大咨询公司的产品；让这些加拿大系统达到公众在Palantir文件中从未见过的可审计性；然后每季度公布收据。

我经营着Caseway，一家温哥华公司，专门构建这种战略声称想要的、可审计的、主权的决策支持软件，所以请相应权衡我的动机。我也指出，我并不是要求渥太华资助我，而是要求它做那件更困难、更不那么上镜的事——它一直在回避的事。它应该像已经购买外国AI那样购买加拿大AI，只不过要公开进行。在那之前，“AI的第一客户”只是一个贴在一个早已是别人客户的国家身上的口号。

阿尔·维吉尔是温哥华自动化和AI公司Caseway的创始人兼首席执行官，也是加拿大军队的退伍军人——他在中枪后因医疗原因退役。