英国、亡命希望者の年齢推定にAIを活用へ

英国政府は、来年から国境で人工知能（AI）を活用した顔認識ツールを導入し、未成年を装う成人移民を特定する計画を発表した。この技術はソフトウェア企業が開発・テストを担当し、国境で撮影された写真を分析して年齢を推定する。

英内務省は、初期テストで「有望な性能と精度」が示されたとして、この技術によって「システムを悪用しようとする」成人移民の特定が容易になると述べている。しかし、ヒューマン・ライツ・ウォッチは「未証明の技術」として計画の中止を求め、脆弱な子どもが受けるべき保護を弱めると批判した。

無伴奏の未成年移民は亡命制度ではなくケア制度を通じて処理されるため、国内に滞在しやすくなる。近年、小型ボートで英仏海峡を渡る移民が高水準で続いたことを受け、政府はこの技術の採用を決定した。2025年6月までの1年間に合計111,084人が英国に亡命申請し、前年比14％増加した。

内務省のデータによると、2026年3月までの1年間に子どもと自称する6,400人以上の移民が国境で年齢評価を受け、43％が成人と判定された。昨年、英国政府の独立移民監察官の報告書では、成人移民が子どもと分類された事例や、子どもが誤って成人と分類された事例が報告された。報告書は「確実な」検査がない限り、「一部の年齢評価が誤るのは避けられず、特に子どもが権利や保護を否定される場合には明らかに懸念がある」と指摘した。

政府は昨年、この問題に対処するためAI顔認識技術の計画を発表。内務省は技術の可能性を探っており、今週、ハーロウに拠点を置くIT企業Akhter Computers Ltdと契約を結び、計画を実施することになった。契約額は3年間で32万2000ポンド。技術はさらにテスト・開発された後、2027年半ばに本格導入される予定だ。

国境警備・亡命担当大臣アレックス・ノリス氏は、成人移民が「虚偽の年齢申告でシステムを悪用し、危険にさらされている子どもへの重要な支援をそらしている」と述べ、「私たちはAI技術を導入してこれを阻止し、システムを悪用する者を特定・拘束・迅速に送還し、支援と保護に値する者にそれを提供する」と語った。

内務省はすでに、亡命希望者集団を含むさまざまな民族・性別の画像でテストを実施しているが、テスト結果は実際の判断に使用されていない。この技術は来年、ドーバーの処理センターWestern Jet Foilで初めて実際の亡命事件に試験適用される見込みだ。

現在、年齢評価は訓練を受けた入国警備官が書類検査やX線、MRIスキャンなどの方法で行っている。新しい顔推定技術は、年齢が疑わしい場合に国境職員を支援する追加ツールとして機能する。昨年、英国政府はこの技術が亡命希望者の年齢評価に「最も費用対効果の高い選択肢」であると結論付けた。

しかし、人権団体は子どもたちに技術を使用する計画を批判している。ヒューマン・ライツ・ウォッチの上級AI研究者アンナ・バッチャレッリ氏は、「政府は子ども難民を評価するこの深く欠陥のあるアプローチを廃止すべきだ。子どもが切実に必要とし法的に権利のある保護を受けるべきかどうかを、未証明の技術で決めるのは残酷で許しがたい。脆弱な子どもや若者を非人間的なプロセスにさらし、人権を損なうだけでなく、顔の年齢推定が実際に機能するかどうかもわかっていない」と述べた。同氏は、この技術はこれまで店舗やバーで使用されてきたが難民処理センターでは使用されておらず、「これらの計画を倫理的に進める方法はない」と付け加えた。