配备人工智能的无人机研究濒临灭绝的海豚
MAUI63组织利用搭载人工智能的无人机研究极度濒危的毛伊海豚，目前仅存54头。该技术有助于识别个体并了解其行为，为保护工作提供支持。
在太平洋西南部的新西兰西海岸，生活着一种名为毛伊海豚（Māui dolphins）的珍稀海洋哺乳动物。它们体型小巧，背鳍呈独特的圆形，是世界上濒危程度最高的海豚之一。根据最新统计，目前已知的毛伊海豚种群数量仅为54头。几十年来，新西兰西海岸的刺网捕鱼等渔业活动使这一亚种濒临灭绝。
如今，科学家和保护主义者正在利用无人机、人工智能和云计算技术的结合，深入了解这些稀有海洋哺乳动物。他们表示，这一解决方案也可以应用于研究世界海洋中其他濒临灭绝的物种。
这项努力是非营利组织MAUI63发起的项目。MAUI63由海洋生物学家Rochelle Constantine教授、技术专家Tane van der Boon和无人机爱好者Willy Wang于2018年成立。当时毛伊海豚的数量估计为63头，因此得名MAUI63，如今已降至54头。
毛伊海豚对毛利人具有重要的生态和精神意义。它们栖息在新西兰北岛西海岸的水域，毛利人称新西兰为“Aotearoa”。成年毛伊海豚体重约50公斤，体长可达1.7米，是海豚家族中最小的成员之一。它们的身体有白色、灰色和黑色斑纹，背鳍呈黑色圆形。不同于人类的面部特征，这些斑纹在不同个体之间没有变化，因此肉眼无法识别个体。传统的海上监测和研究方法既困难又昂贵。研究人员承认，对它们的行为知之甚少，尤其是在冬季天气恶化的时候。
MAUI63的解决方案是一架配备人工智能的无人机，可以高效地发现、跟踪和识别海豚。无人机翼展4.5米，搭载8K超高清静态相机和全高清云台相机，结合目标检测模型和最初为面部识别开发的开源算法，用于识别海豚。数据托管在Microsoft Azure上，用于通过背鳍的形状、大小以及上面的划痕和标记来识别个体。
开发过程得到了新西兰“云与AI国家计划”以及Microsoft Philanthropies ANZ的支持。MAUI63还在开发一款名为Sea Spotter的应用程序，该应用使用Azure Functions，允许人们上传毛伊海豚的照片，并通过AI算法学习识别个体。
Constantine教授表示，由于2008年建立的海洋保护区（2020年扩大），毛伊海豚被渔船网具误捕的风险已“极低”。但海豚可能游出保护区，因此MAUI63正在与渔业公司合作，通过无人机实时通知船员发现的海豚。
另一个威胁是弓形虫病，由猫粪便中的寄生虫引起，通过陆地径流进入海洋食物链，导致海洋哺乳动物死产和死亡。van der Boon表示，了解海豚的常规活动区域有助于确定弓形虫可能进入水体的区域，并采取相应措施。
MAUI63的目标是为保护决策提供科学依据。van der Boon强调：“我们只是收集数据并提供给需要的人，而不是决定如何保护。这对我们很关键，因为每个人对此都有不同看法。”目前，MAUI63的工作能否防止灭绝尚不确定，但值得一试。
环境科学家Aroha Spinks博士表示，保护毛伊海豚对于增强环境的生命力至关重要。“从毛利人的观点来看——这也得到科学支持——环境的健康影响人们的健康和福祉。”
MAUI63计划将其技术和方法提供给其他研究海洋物种的人员，例如可能与欧盟环境委员会在南极洲开展的项目。Constantine希望这种高科技方法能像对她一样对其他研究人员产生变革性影响。