一個已消亡的電子郵件服務作為校園AI的模板

2000年代初，作者拜訪了在達特茅斯學院學習電腦科學的鄰居，並體驗了該校獨特的電子郵件系統BlitzMail。這不僅僅是一個郵件系統，它更像是一種快速通訊工具，學生可以在校園各處的終端上隨時傳送簡短訊息。BlitzMail的普及程度令人印象深刻，作者將其比作如今校園裡隨處可見的ChatGPT。

更讓作者驚歎的是BlitzMail的開發者生態。學生積極參與系統的共建，他們不僅為核心系統貢獻程式碼，還開發了各種客戶端。例如，學生團體“The Basement”建立了WebBlitz，還有一個名為NetBlitz的客戶端支援校外訪問。當NetBlitz因原開發者畢業而停止維護時，學生們感到十分惋惜。這種學生驅動的創新精神，與當今AI領域由少數大公司主導的局面形成鮮明對比。

然而，BlitzMail最終在2012年被關閉，轉向微軟的套件。但它塑造了一代學生對線上生活的初次體驗。作者指出，校園文化至關重要，矽谷科技公司的文化很大程度上源於大學校園。希臘生活（兄弟會）成為了男性主導的“精英統治”的模板，而BlitzMail這樣的開放生態系統則孕育了開源運動。如今，我們在校園中所做的決策也將影響未來的技術關係。

回到AI話題，作者所在的大學（以及許多其他大學）最近為了擁抱生成式AI革命，與一家大型AI提供商簽署了合同，作者和同事們成功推遲了這一程序。作者認為，有些同事希望校園完全不支援AI，但作者認為這種技術有其用處，忽視它意味著將控制權拱手讓人。假設生成式AI與電子郵件同樣重要，校園應該為其提供某種支援，並且如何提供支援不僅是技術問題，更是教育和社會塑造問題。

一種策略是大學自建AI模型，就像達特茅斯建立自己的電子郵件系統一樣。例如瑞士政府和研究大學聯合建立的Apertus基礎模型，其設計和資料來源完全透明。這證明了不竊取資料、不監視使用者也能構建模型。公共機構應該相互競爭（或合作！）以建立更高的標準。學生可以體驗到AI模型不僅是別人為你做的事情，而是可以發生在自己社群中的事情。

一個成本更低的起點是在大學基礎設施上託管開源模型，可能使用可再生能源執行，並針對效率進行最佳化。推理過程可以加密，不保留任何學生資料。學生可以參與維護伺服器，並決定如何平衡環境影響、速度和能力。他們還可以構建自定義介面，相互分享，並以小額獎勵或榮譽激勵採用。

作者總結了幾條教訓：技術可以是一張關係網，而非壟斷產品；要承認並權衡設計中的各種取捨；本地文化可以引導全球技術；AI的集體治理可以在校園中實現。作者希望，當訪客來到大學時，不僅能體會到學校獨特的體育狂熱和狂歡，還能體驗到一種完全不同的AI版本。