一个已消亡的电子邮件服务作为校园AI的模板

2000年代初，作者拜访了在达特茅斯学院学习计算机科学的邻居，并体验了该校独特的电子邮件系统BlitzMail。这不仅仅是一个邮件系统，它更像是一种快速通讯工具，学生可以在校园各处的终端上随时发送简短消息。BlitzMail的普及程度令人印象深刻，作者将其比作如今校园里随处可见的ChatGPT。

更让作者惊叹的是BlitzMail的开发者生态。学生积极参与系统的共建，他们不仅为核心系统贡献代码，还开发了各种客户端。例如，学生团体“The Basement”创建了WebBlitz，还有一个名为NetBlitz的客户端支持校外访问。当NetBlitz因原开发者毕业而停止维护时，学生们感到十分惋惜。这种学生驱动的创新精神，与当今AI领域由少数大公司主导的局面形成鲜明对比。

然而，BlitzMail最终在2012年被关闭，转向微软的套件。但它塑造了一代学生对在线生活的初次体验。作者指出，校园文化至关重要，硅谷科技公司的文化很大程度上源于大学校园。希腊生活（兄弟会）成为了男性主导的“精英统治”的模板，而BlitzMail这样的开放生态系统则孕育了开源运动。如今，我们在校园中所做的决策也将影响未来的技术关系。

回到AI话题，作者所在的大学（以及许多其他大学）最近为了拥抱生成式AI革命，与一家大型AI提供商签署了合同，作者和同事们成功推迟了这一进程。作者认为，有些同事希望校园完全不支持AI，但作者认为这种技术有其用处，忽视它意味着将控制权拱手让人。假设生成式AI与电子邮件同样重要，校园应该为其提供某种支持，并且如何提供支持不仅是技术问题，更是教育和社会塑造问题。

一种策略是大学自建AI模型，就像达特茅斯创建自己的电子邮件系统一样。例如瑞士政府和研究大学联合创建的Apertus基础模型，其设计和数据来源完全透明。这证明了不窃取数据、不监视用户也能构建模型。公共机构应该相互竞争（或合作！）以建立更高的标准。学生可以体验到AI模型不仅是别人为你做的事情，而是可以发生在自己社区中的事情。

一个成本更低的起点是在大学基础设施上托管开源模型，可能使用可再生能源运行，并针对效率进行优化。推理过程可以加密，不保留任何学生数据。学生可以参与维护服务器，并决定如何平衡环境影响、速度和能力。他们还可以构建自定义界面，相互分享，并以小额奖励或荣誉激励采用。

作者总结了几条教训：技术可以是一张关系网，而非垄断产品；要承认并权衡设计中的各种取舍；本地文化可以引导全球技术；AI的集体治理可以在校园中实现。作者希望，当访客来到大学时，不仅能体会到学校独特的体育狂热和狂欢，还能体验到一种完全不同的AI版本。